Los Incendios en La Pampa

Informe AgroRADAR

Los incendios, en la provincia de La Pampa, queman un promedio de aproximadamente 300.000 ha por año. Las abundantes lluvias que ocurrieron durante los primeros 10 meses del año 2000 (ver cuadro 1) contribuyeron a una gran producción de los pajonales, que representan más del 70% de la cobertura del estrato graminoso. Los pajonales son poco utilizados por el ganado (vacuno, ovino o caprino) y junto con los pastos que utiliza el ganado conforman el material combustible fino necesario para que pueda desarrollarse un incendio o fuego prescripto. A partir de noviembre de 2000 y hasta el presente (Febrero 2001) se entró en un período de sequía con escasas precipitaciones, fuertes vientos y numerosas tormentas eléctricas. Los incendios no se hicieron esperar y por desgracia han sido los de mayor magnitud que se hayan registrado. Hasta la fecha, se han quemado, entre noviembre 2000 y febrero 2001, más de 3.200.000 ha.

Cuadro 1. PRECIPITACIONES (mm) EN EL CENTRO-OESTE DE LA PAMPA

Nota: Información proporcionada por el grupo de Agroclimatología de la EEA Anguil - INTA

Entre las aplicaciones utilizando imágenes satelitales, el Proyecto RADAR  ha realizado evaluaciones sobre emergencias ambientales como inundaciones, heladas y granizos.  El objetivo de este trabajo fue identificar, ubicar geográficamente y cuantificar la superficie afectada por incendios en una vasta región de la provincia de La Pampa.

Los incendios se fueron monitoreando con imágenes de dos tipos de satélite: NOAA y LANDSAT. Las primeras sirven para identificar focos de calor, su resolución espacial es relativamente menor (1 píxel = 1100mX1100m) a LANDSAT (1 pixel = 30mx30m), pero su ventaja radica en que se puede contar con dos imágenes diarias.  

Las imágenes NOAA presentadas en este informe fueron obtenidas del sitio web de la CONAE (Comisión Nacional de Actividades Espaciales) ( www.conae.gov.ar) en la sección de Emergencias Ambientales.

En el Cuadro 2 se puede apreciar la evolución de los focos de calor en cantidad y tamaño, ordenados por fecha y superficie en hectáreas, detectados por CONAE en las áreas sin nubes.

En los casos de algunas fechas en las que no se presenta imagen, las razones pueden ser:

• El área de estudio estaba cubierta de nubes por lo que no se pudo identificar focos de calor.

• No se detectaron focos de calor para esa fecha.

• La imagen no se encontraba disponible en el sitio web de CONAE.

Cabe aclarar que en nuestro caso sólo presentamos la provincia de La Pampa que es el área de estudio, pero la CONAE provee de un mosaico de imágenes de toda la Republica Argentina.

El Cuadro 2 muestra como las altas temperaturas, fuertes y cambiantes vientos durante Diciembre de 2000 e inicios de 2001, generaron focos activos en diversos puntos de la provincia.  Se observa una tendencia creciente hasta el 07/01/01 donde se producen moderadas lluvias en Chacharramendi, Puelches y Santa Isabel y algo más generalizadas el día 08/01/01 en La Reforma, Limay Mahuida, Gobernador Duval, Cuchillo Có y La Humada.  A partir de esta fecha ocurren precipitaciones en la franja Este de la provincia de escasa a mediana magnitud durante los días 9, 16 y 17 de Enero. El satélite NOAA vuelve a detectar focos en forma creciente hasta el 20/01/01.  Se registran lluvias los días 20 y 21 de Enero en la línea de la ruta provincial N° 10 desde Rucanelo hasta Árbol Sólo con más de 25 mm.  El día 23/01/01 se registraron 18 mm en Chacharramendi y hacia el Oeste – Noroeste por La Reforma hasta Árbol Sólo. Esta situación favoreció focos hacia el Centro-Sur de la provincia. Hacia la última semana del mes, con altas temperaturas y fuertes vientos se observa en forma reiterada focos en el Centro-Oeste provincial que agravó la situación en la zona de La Reforma, en el Este del departamento Limay Mahuida y aquellos de dirección Norte-Sur del departamento Curacó para finalmente acercarse peligrosamente hacia la localidad de Chacharramendi, al Oeste del departamento Utracán.

El satélite LANDSAT pasa por el mismo lugar cada 16 días, con una resolución espacial mayor (1 píxel = 30mX30m) que permite realizar cálculos de distancias, superficies e identificar localidades, rutas, etc,  cerca de los focos de incendios.  

Con estas imágenes se armaron dos mosaicos de la provincia de La Pampa en diferentes fechas a los cuales se les superpuso la división departamental y algunas localidades y rutas importantes para facilitar la lectura de los mapas obtenidos.

Una vez terminados los mosaicos, se procedió a calcular las hectáreas  afectadas por los incendios utilizando el software ArcView.

Los mapas se pueden apreciar en las figuras 1, 2 y 3.

Cuadro 2. Serie de imágenes NOAA(*)

(*)Fuente: Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE).

La superficie afectada por incendios y aquella con focos activos se midió por departamento y los resultados se presentan en el cuadro 3.

Cuadro 3. Resultados del análisis de las imágenes LANDSAT

En el cuadro 3 se puede observar que los departamentos más perjudicados son Chicalcó y Chalileo con más del 50% de su superficie afectada por los incendios seguidos por Lihuel Calel, Limay Mahuida, Curacó y Caleu-Caleu con porcentajes del 33% al 47%.  También se nota que los focos de incendios de la última semana se concentraron en los departamentos de Lihuel Calel,  Utracán, Limay Mahuida y Caleu Caleu donde la superficie afectada aumentó en más de 100.000 ha para cada uno.  En menor medida aumentó la superficie incendiada en el departamento Curacó con 67.399 ha, lo que aumenta la superficie total en 575.302 ha desde el 27/01/01 al 08/02/01.  

Existen casos donde la superficie identificada como afectada por incendios es menor  de un mapa a otro.  Esta situación se debe a que en las imágenes satelitales nuevas hay nubes y por lo tanto no se puede identificar los incendios (como en los departamentos de Guatraché y Hucal para el Mapa 2), o el incendio ya se ha apagado y la vegetación a comenzado a rebrotar (como en el caso del departamento Capital en el Mapa 2 y 3 y Loventué en el Mapa 3).

En total se han visto afectados 15 departamentos totalizando 3.295.733 ha (hasta el 08/02/01) que corresponde al 23% de la superficie de la provincia.

Es evidente que los incendios han afectaron, en mayor medida, la región del monte ubicada en el Oeste de La Pampa con una vegetación dominada por arbustos y pajonales**.** Respecto al bosque de caldén (Centro de La Pampa), se detectaron incendios aislados en el departamento Loventué hacia el centro norte de la provincia y también se produjeron algunos focos en los valles transversales en los departamentos  Guatraché y Hucal, siendo de mayor magnitud  los ocurridos en el departamento Caleu-Caleu. Hacia el Oeste del caldenal, los incendios pusieron en peligro a las localidades de Chacharramendi y Cuchillo-Co.

Las grandes áreas continuas de incendios se extendieron a los largo del sistema Salado-Chadileuvú, Salado-Curacó y la dinámica de su evolución, en el período evaluado, se puede observar en la serie de mapas que se presentan anexas. 

La recuperación de las áreas incendiadas dependerá de la intensidad del fuego que fue muy variable, del tipo de vegetación, condiciones climáticas (humedad, temperatura, viento), y precipitaciones posteriores. De todos modos, los incendios ocurridos durante los meses de diciembre de 2000 hasta febrero de 2001, son los de mayor magnitud registrada en los últimos 50 años.

Información preparada por Ing. Agr. Héctor Lorda, An. Sist. Yanina Bellini Saibene, An. Sist. Pablo Lucchetti e Ing. Agr. Andrés Sipowicz de la EEA Anguil - INTA

16 de Febrero de 2001