Sobre estrellas y semillas. La industria espacial al servicio del agro.

Durante el 5 y 6 de Septiembre pasado (2016) se llevó a cabo el Congreso Argentino de AgroInformática, en la ciudad de Buenos Aires. Allí se discutieron los aportes de las AgroTICs al desarrollo de una agroindustria que satisfaga las demandas de un mundo con mayor necesidad de alimentos que se produzcan cuidando la salud, el ambiente y los recursos naturales.

El objetivo de producir más y mejor, con los mismos o menos recursos, se abordó desde dos ópticas: por un lado, el desarrollo y masificación de máquinas precisas y por el otro, el aumento en el uso y explotación de datos e información que ya se generan (o generarán en el futuro cercano) para mejorar la toma de decisiones en el manejo agropecuario.

Enmarcada en esta segunda línea, la industria espacial presentó dos desarrollos que se llevan a cabo en el país, orientados desde su concepción al sector agropecuario y con métodos de fabricación y prestaciones muy diversas:

Proyecto SAOCOM

El proyecto SAOCOM (Satélite Argentino de Observación Con Microondas) de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) está compuesto por dos constelaciones de dos satélites cada una, cada satélite lleva un sensor activo en la frecuencia de las microondas, que le permite, entre otras cosas, detectar agua y atravesar las nubes para obtener la información. Su objetivo central es la medición de la humedad del suelo y seguimientos en emergencias, como inundaciones.

La aplicación más destacada para el sector agropecuario es la determinación de humedad de suelo sobre la Pampa Húmeda (en superficie y en profundidad). El área de interés abarca alrededor de 70 millones de hectáreas y se planea obtener mapas de humedad de suelo de manera operativa con una resolución espacial de 700 x 700 metros. Este producto se puede utilizar como insumo para sistemas de tomas de decisiones para optimizar el tiempo de siembra, el uso de fertilizantes y agroquímicos, minimizar las pérdidas económicas debidas a inundaciones y optimizar los trabajos de alerta de futuras inundaciones en nuestro país. Su lanzamiento está previsto para Octubre de 2017.

Nanosatélites

Satellogic es una empresa Argentina que apuesta a desarrollar una constelación de 300 nanosatélites que tomen una imagen de cualquier punto en la tierra cada 5 minutos, con una resolución espacial de medio metro.

La innovación en esta propuesta viene de la mano de la reducción en las dimensiones de los satélites, sin perder calidad en los datos que se pueden registrar. Al ser los satélites más pequeños, el costo y tiempo de fabricación se reducen considerablemente: de millones a miles y de años a meses. Los lanzamientos son un cuello de botella, enviar algo al espacio es muy costoso y se paga por kilo, por lo que es mucho más asequible lanzar treinta y cinco kilos que más de mil.

Esta nueva forma de adquirir la información abre un mundo de posibilidades para el análisis de datos en tiempo real y a escalas desde el lote al país.

¿Para qué?

Para los productores y profesionales del sector, el seguimiento de sus explotaciones con ese nivel de detalle será posible de adquirir a un costo de 5 dólares la hectárea, costo que se reduce a medida que la cantidad de hectáreas aumenta. El plus que ofrecen estos nanosatelites, además de la imagen satelital tradicional, es el procesamiento de las imágenes en los mismos satélites y la entrega de un producto terminado, listo para utilizarse o como insumo de sistemas de soporte de decisión y plataformas de gestión. Cómo ejemplos de estos productos, se pueden mencionar: el cálculo de diversos índices vegetales, generación de mapas de estrés hídrico, de daño por granizo, de uso y cobertura del suelo a escalas de medio metro y disponibles cada 5 minutos.

Esta alta resolución espacial y temporal, minimiza los efectos de las nubes que tapan la superficie y a escalas regionales, el seguimiento de adversidades como sequias, inundaciones, heladas tardías y granizos van a poder ser monitoreados y evaluados mientras ocurren, al igual que la marcha de las campañas. Esta información es de particular interés para los gobiernos y agroempresas como compañías de seguro, de insumos, de transporte, entre otras.

En resumen, la tecnología espacial nacional presenta productos muy interesantes y con muchas potencialidades para el sector agropecuario, las nuevas formas de obtener, procesar, analizar y disponer la información trae nuevas oportunidades, que podrían permitirnos tomar mejores decisiones, haciendo más eficiente la actividad, tanto desde el punto de vista productivo como sustentable. Su aprovechamiento, desarrollo y validación local y masificación son los desafíos que se nos presentan en el futuro cercano.

Publicado originalmente en La Arena del Campo, RuralNet y EEA INTA Anguil